根据此前的公开报道，吴谢宇对钱的需求，以及他和当时“女友”的交往，或是引发母子冲突的导火索。但吴谢宇在庭审现场表示，弑母是因为自己的心理问题以及“感觉母亲活得也很累”。
据财新网报道，吴谢宇此前爱上一名性工作者，两人还成为了男女朋友，吴谢宇曾拿出十几万彩礼向对方提亲，但吴谢宇失踪后，两人再无联系。
谢天琴老家的邻居刘辉曾在接受记者采访时表示，谢家人从福州报案回来后曾透露，在吴谢宇以母亲名义向亲友举债前，他就曾向母亲和舅舅借了很多钱。刘辉转述说，吴谢宇借钱是为了向当时交往的女朋友提亲。
还有公开报道称，作案前两个月，吴谢宇去了某英语平台领取荣誉证书和高分奖学金，此前他曾提出提前支取奖学金急用。
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2020年12月24日的庭审中，吴谢宇也供述了自己的犯罪动机。据媒体披露，吴谢宇在庭上供述自己的弑母动机是：“不如和我妈一起死，这样就可以和爸爸在一起了。”他自述因为觉得父亲去世后，母亲很痛苦，于是他想到帮助母亲“解脱”。
