研究者发现，日本8月下旬的疫情高峰前，几乎所有的新冠病毒都已置换为酶发生变化的类型。该种酶为“nsp14”，“nsp14”具有核糖核酸外切酶和N7甲基转移酶的活性，是病毒复制不可或缺的蛋白质。日本新冠病毒中“nsp14”发生变异之后，导致基因组不断累积错误突变，最终因为来不及修复而导致病毒自我灭绝。
研究者对日本国立感染症研究所公开的、日本国内检测出的新冠基因组数据进行了分析，结果发现，在第五波疫情中，nsp14相关基因变化的病毒比例随着感染蔓延而增加，从高峰前到平息前几乎占了感染者的全部。
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如果nsp14的出现导致了日本新冠疫情的缓解，对于新冠药物的发现也是一个突破。一位药物研究专家对媒体表示，“从历史上看，所有的非结构蛋白，一直是可行的药物靶点。”
目前新冠病毒（COVID-19）潜在靶标分为非结构蛋白与结构蛋白两大类。作为非结构蛋白的nsp14，如果能阻断新冠病毒的复制，那么新冠药物的研发又有了一个新的机会。
