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印度尼西亚冲突政策分析研究所的所长、ISIS研究人员琼斯（Sidney Jones）称，从2016年中开始，随着叙利亚和土耳其的边境管控加强，ISIS就开始号召不能前往叙利亚的支持者前往菲律宾，该组织的头目还为棉兰老岛的圣战分子提供支持。
在此次马拉维的战斗中有来自印度尼西亚、马来西亚、车臣、也门、沙特阿拉伯、巴基斯坦、摩洛哥等地的ISIS支持者。
菲律宾只有约5%的人口是穆斯林，但在棉兰老岛上，穆斯林人口有20%到40%。
棉兰老岛是菲律宾境内仅次于吕宋岛的第二大岛。反政府武装“摩洛民族解放阵线”曾在菲律宾南部发起了长达数十年的武装叛乱，想让棉兰老岛脱离菲律宾，成为一个独立的穆斯林国家。
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琼斯指出，由于棉兰老岛复杂的局势，基地组织士兵以及曾在2002年制造巴利岛爆炸案的印度尼西亚极端组织“伊斯兰祈祷团”成员都参与了棉兰老岛的叛乱行动。
到2016年初，在哈皮伦的领导下，一个跨地区和跨民族的亲ISIS联盟开始成形，包括奥马尔（Omar Maute）和阿卜杜拉在内的马巫德兄弟四人都是重要成员。
奥马尔和阿卜杜拉曾在中东地区上学，后返回菲律宾。他们会说阿拉伯语、深谙社交媒体运作，还有强大的国际关系网。此前菲律宾军队在马拉维的一座屋子里发现了5200万比绍（约人民币713万）的现金，这些现金就属于马巫德集团。
